Przed 1945 rokiem Opole nie miało zawodowej orkiestry, a już dwa lata po wojnie działała Mała Orkiestra Symfoniczna. Następnie był Zespół przy Państwowym Teatrze Ziemi Opolskiej. W marcu 1952 roku powstała nowa placówka muzyczna - Wojewódzka Orkiestra Symfoniczna. Orkiestra nie miała własnej siedziby, zajęcia odbywały się w Wojewódzkim Domu Kultury. Pod koniec 1957 roku Orkiestrę przemianowano na państwową, zaś w czerwcu 1969 roku otrzymała nazwę Państwowa Orkiestra Symfoniczna imienia Józefa Elsnera. Nazwa Państwowa Filharmonia Opolska istnieje od 1972 roku.
Orkiestra brała udział w wielu festiwalach, m.in.: Festiwal Muzyki Współczesnej we Wrocławiu, Festiwal Moniuszkowski w Kudowie-Zdroju, Festiwal Chopinowski w Dusznikach. Poznańska Wiosna Muzyczna, Dni Wieniawskiego w Szczawnie-Zdroju, Jeunesses Musicales w Częstochowie, Wratislavia Cantans we Wrocławiu, Pianistyki Polskiej w Słupsku. Wyjazdy zagraniczne z własnym chórem (Niemcy, Włochy, Holandia, Hiszpania, Francja, Szwajcaria, Węgry), koncerty monograficzne (Juliusza Łuciuka, Ryszarda Bukowskiego).
Od 1973 roku Opolskie Dni Oratoryjne stają się coroczną kontynuacją pozycji repertuaru filharmonii.
W 1996 roku została utworzona Opolska Orkiestra Kameralna oraz wskrzeszone Opolskie Prezentacje Młodych Laureatów.
W 1999 roku dyrektorem artystycznym i pierwszym dyrygentem został Bogusław Dawidow. Od 2015 funkcję dyrektora pełni Przemysław Neumann.
Od lewej: Tomasz Drej, Małgorzata Wiszniowska, Zygfryd Maczurek, Piotr Wczasek
Sekcja waltorni:
Zygfryd Maczurek
Mariusz Nowak
Piotr Wczasek
Tomasz Drej
Kamil Wieczorek
Szymon Krupa
