Urodził się w 1931 w Carlisle (Anglia).
Naukę gry rozpoczął jako czterolatek, początkowo na kornecie, później na trąbce. Waltornię, jako instrument główny zaczął traktować relatywnie późno, bo w wieku lat 20. Studiował w Royal Academy of Music w Londynie u Aubrey'a Brain'a.
Zawodową karierę waltornisty rozpoczął w Halle Orchestra oraz Royal Liverpool Symphony Orchestra. Dalsze lata związane są z Londynem, gdzie James pełnił funkcję 1. waltornisty w wielu orkiestrach i zespołach kameralnych (m.in English Chamber Orchestra). Z zespołem Philip Jones Brass Ensamble wystąpił w licznych koncertach i dokonał wielu nagrań płytowych.
Ifor James był również wykładowcą w Royal Northern College (Manchester) i Hochschule für Musik we Freiburgu. Wykształcił ponad 60 waltornistów, z czego około 20 to pierwsi waltorniści w różnorakich orkiestrach. Zajmował się także kompozycją i aranżacją.
I.James: F.Strauss - Koncert c-moll op.8 cz.2 - demo.mp3
